理查德布蘭森的維珍銀河公司(Virgin Galactic)發(fā)射提供商維珍奧比特(Virgin Orbit)本周末首次將新火箭投放到空中。 周日，該公司用火箭進(jìn)行了第一次俘虜測(cè)試飛行，使其牢固地固定在其運(yùn)載飛機(jī)的機(jī)翼上?；鸺囊鏇]有點(diǎn)燃，但這次飛行為明年維珍軌道系統(tǒng)的第一次測(cè)試發(fā)射掃清了道路。

Virgin Orbit于2017年正式成立，正在開發(fā)一種名為L(zhǎng)auncherOne的新型火箭，這種火箭旨在將衛(wèi)星送入低地球軌道。與今天運(yùn)行的大多數(shù)火箭不同，LauncherOne旨在從天而不是從地面起飛。一架名為Cosmic Girl的波音747-400飛機(jī)將把LauncherOne帶到35000英尺的高度。從那里開始，火箭將從機(jī)翼上掉落并在幾分鐘后點(diǎn)燃它的主發(fā)動(dòng)機(jī)，以便進(jìn)入太空。

這是一種發(fā)射技術(shù)，類似于維珍銀河計(jì)劃通過從載機(jī)飛機(jī)機(jī)翼下方部署的太空飛機(jī)將游客送入太空的方式。然而，維珍軌道的發(fā)射火箭不會(huì)有人在飛船上。事實(shí)上，LauncherOne設(shè)計(jì)用于在低地球軌道上放置重量在660到1,100磅之間的有效載荷。與其他大型飛船相比，它的容量很小。但與許多其他初出茅廬的發(fā)射提供商一樣，Virgin Orbit專注于中小型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在過去十年中變得越來越普遍。

最近幾個(gè)月，維珍軌道通過對(duì)Cosmic Girl進(jìn)行高速滑行測(cè)試，準(zhǔn)備進(jìn)行首次試飛，10月，該公司首次將LauncherOne與飛機(jī)配對(duì)。 Virgin Orbit計(jì)劃與Cosmic Girl進(jìn)行更多的試飛，下一個(gè)主要步驟是第一次跌落測(cè)試，其中一架火箭將從飛機(jī)上部署，但它不會(huì)點(diǎn)燃。據(jù)Virgin Orbit稱，在此之后，預(yù)計(jì)將于2019年進(jìn)行第一次測(cè)試飛行。

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