人類耳垢這種粘性物質(zhì)會(huì)隨著時(shí)間的推移在耳道內(nèi)積累很多有關(guān)宿主健康的線索，鯨魚(yú)的巨大耳垢也是如此。

圖1：測(cè)量座頭鯨這種體型鯨魚(yú)的應(yīng)激激素異常困難，因此科學(xué)家們對(duì)于在鯨魚(yú)耳垢中發(fā)現(xiàn)激素水平的記錄感到興奮

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，世界各地的博物館館長(zhǎng)從死鯨身上提取了大量的耳垢。多虧了這些耳垢，科學(xué)家們現(xiàn)在從中發(fā)現(xiàn)人類活動(dòng)在過(guò)去150多年里是如何給鯨魚(yú)造成壓力的。

貝勒大學(xué)比較生理學(xué)家斯蒂芬·特朗布爾(Stephen Trumble)和他的同事們本月在《自然通訊》雜志上發(fā)表了這一發(fā)現(xiàn)。

事實(shí)證明，從捕鯨到戰(zhàn)爭(zhēng)再到氣候變化，人類活動(dòng)都是巨大的壓力誘發(fā)因素，對(duì)鯨魚(yú)行為產(chǎn)生了巨大影響，即使我們沒(méi)有直接與它們互動(dòng)。

耳垢線索

鯨魚(yú)的每塊耳垢可以超過(guò)50厘米長(zhǎng)，重約1公斤，里面包含了大量關(guān)于鯨魚(yú)生存環(huán)境的信息，以及鯨健康狀況的線索。而且，由于耳垢是分層累積的，類似于樹(shù)木的年輪，研究人員可以獲得從農(nóng)藥污染到生殖周期等各類數(shù)據(jù)

但是，特朗布爾和他的同事們特別熱衷于研究鯨魚(yú)對(duì)人類活動(dòng)的反應(yīng)。最好的方法之一是測(cè)量動(dòng)物在壓力下釋放的激素水平，比如皮質(zhì)醇。

獲取鯨魚(yú)激素水平的長(zhǎng)期數(shù)據(jù)是非常困難的。在鯨魚(yú)的整個(gè)生命中追蹤和取樣基本上不可能的。鯨魚(yú)用來(lái)過(guò)濾食物的鯨須包含大約10年的信息，但是這些動(dòng)物通常可以活50到100年，所以這只能幫助我們了解鯨魚(yú)的有限信息。

另一方面，鯨魚(yú)的耳垢提供了數(shù)十年的數(shù)據(jù)。然而，特朗布爾說(shuō)，提取這些信息并非易事。分離用于分析的耳垢層，每一層都包含了大約6個(gè)月有關(guān)鯨魚(yú)生活的信息，這可能需要數(shù)日的仔細(xì)工作。

但結(jié)果是值得的。特朗布爾說(shuō):“能夠?qū)毫σ蛩嘏c鯨魚(yú)的反應(yīng)結(jié)合起來(lái)，尤其是在整個(gè)生命周期中，這是前所未有的。”

美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局(NOAA)的鯨類生物學(xué)家尼克·凱拉(Nick Kellar)對(duì)此表示贊同，他說(shuō):“這代表了關(guān)于捕鯨非致命影響的最佳可用科學(xué)，是這一領(lǐng)域的重大進(jìn)展。”

圖2：在20世紀(jì)，長(zhǎng)須鯨的數(shù)量受到了捕鯨業(yè)的嚴(yán)重打擊，盡管它們?yōu)l臨滅絕，但仍然是捕鯨者的目標(biāo)

戰(zhàn)爭(zhēng)與全球變暖

在這項(xiàng)新研究中，來(lái)自20條長(zhǎng)須鯨、座頭鯨和藍(lán)鯨的激素資料顯示，從19世紀(jì)晚期到20世紀(jì)70年代，捕鯨活動(dòng)與鯨魚(yú)壓力之間有著緊密的聯(lián)系，當(dāng)時(shí)的立法大大減少了捕鯨活動(dòng)。特朗布爾說(shuō)：“讓我們驚訝的結(jié)果是相關(guān)性本身。”

雖然研究人員預(yù)計(jì)捕鯨會(huì)增加鯨魚(yú)承受的壓力，但他們沒(méi)有預(yù)料到激素水平會(huì)隨著捕獵量的減少而下降。特朗布爾補(bǔ)充說(shuō)：“這些鯨魚(yú)真實(shí)地反映了它們所處的環(huán)境，它們類似于危險(xiǎn)預(yù)警。”

研究人員還發(fā)現(xiàn)，狩獵并不是唯一的壓力來(lái)源。從1939年到1945年，皮質(zhì)醇水平升高表明鯨魚(yú)的壓力水平很高，盡管被魚(yú)叉刺穿的鯨魚(yú)數(shù)量減少。

但當(dāng)時(shí)還有另一個(gè)壓力因素——全球戰(zhàn)爭(zhēng)。特朗布爾說(shuō):“我們懷疑第二次世界大戰(zhàn)期間，鯨魚(yú)皮質(zhì)醇的增加可能是飛機(jī)、炸彈、船只等噪音引發(fā)的結(jié)果。”

大約1970年之后，尤其是1990年之后，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人擔(dān)憂的趨勢(shì)：皮質(zhì)醇水平也隨著水溫的升高而迅速上升。這表明氣候變化也對(duì)鯨魚(yú)造成了壓力。

溫度升高會(huì)通過(guò)多種方式影響動(dòng)物，從改變獵物的位置和數(shù)量，到直接影響水溫升高對(duì)它們生理機(jī)能的影響等。特朗布爾說(shuō)，他和他的同事仍在努力縮小造成鯨魚(yú)壓力增加的氣候變化因素。這需要更多的研究，因?yàn)榕c溫度的聯(lián)系是基于6頭鯨魚(yú)的耳垢發(fā)現(xiàn)的。

此外，凱拉說(shuō)，他希望考慮到動(dòng)物死亡原因等其他變量，因?yàn)樽匀凰ダ线^(guò)程也會(huì)影響激素水平。但這并不意味著兩者之間沒(méi)有氣候聯(lián)系。解決這個(gè)問(wèn)題的最好方法就是研究更多的鯨魚(yú)耳垢。幸運(yùn)的是，這正是特朗布爾計(jì)劃要做的。他說(shuō)，他們需要分析幾十個(gè)耳垢樣本。

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