火星上古老的河谷網(wǎng)絡(luò)。 圖片來源：歐洲空間局網(wǎng)站

據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》27日報(bào)道，歐洲空間局(ESA)“火星快車”(Mars Express)拍攝的最新圖像表明，火星表面曾存在一個(gè)支流眾多的古老河谷系統(tǒng)，進(jìn)一步支持火星這顆紅色星球“過去比現(xiàn)在更溫暖濕潤”這一觀點(diǎn)。

圖像顯示，這個(gè)河谷就像地球上形成的河谷那樣，當(dāng)時(shí)有大水流穿過。但由于對火星過去氣候了解不多，科學(xué)家們目前無法分辨它來自何處——究竟來自地下水、降水、融化的冰川還是其他未知來源。

現(xiàn)在的火星是一個(gè)寒冷而干燥的世界，但過去幾年的研究獲得的充足證據(jù)表明，火星曾經(jīng)擁有一個(gè)更厚、更濃密的大氣層，能夠鎖住更多溫暖，可以為液態(tài)水在火星表面之下流動(dòng)提供便利條件。科學(xué)家們派遣的探測器看到了曾經(jīng)有水在火星表面活動(dòng)的明顯跡象。“火星快車”拍攝的新圖像也揭示了這一點(diǎn)。

明年，歐空局將與俄羅斯聯(lián)邦航天局(Roscomos)合作，推出“火星太空生物”(ExoMars)任務(wù)，其主要目標(biāo)是解開“火星上是否曾經(jīng)存在生命”這一有關(guān)火星的最大謎團(tuán)。

“火星太空生物”任務(wù)包括一輛最近被命名為“羅塞林德·富蘭克林”的漫游車以及此前已發(fā)射的“痕量氣體軌道器”(Trace Gas Orbiter)。漫游車將鉆到火星地表下以尋找生命跡象——這是此類任務(wù)中的第一個(gè)。與此同時(shí)，軌道器將繼續(xù)比以往更詳細(xì)地分析大氣層，特別關(guān)注可能與生物或地質(zhì)活動(dòng)相關(guān)的氣體，并確定可能存在水冰或水合礦物的地下位置。(記者 劉霞)

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