浩淼星空，哪些行星可以孕育生命?這是盤旋在無數(shù)人心目中的謎團(tuán)。據(jù)美國(guó)《科學(xué)新聞》雜志網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)天文學(xué)家近日列出了一份包含1822顆恒星的目錄，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”(TESS，簡(jiǎn)稱“苔絲”)將對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)觀測(cè)，希望從中發(fā)現(xiàn)可能孕育外星生命的類地行星。

“苔絲”是第一款天基、全天候、全天空“系外行星獵手”，于2018年4月18日升空，將對(duì)全天空進(jìn)行掃描，觀測(cè)40萬顆恒星。它的探測(cè)方法為“凌日法”：行星從恒星面前經(jīng)過時(shí)，可觀察到恒星微弱地變暗。

來自美國(guó)康奈爾大學(xué)等機(jī)構(gòu)的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)根據(jù)“苔絲”的初步觀測(cè)結(jié)果，列出了這份含有1822顆恒星的目錄。他們表示，這些恒星之所以入選，是因?yàn)樗鼈兊牧炼?。入選者都是明亮的冷矮星，溫度介于2427攝氏度到4727攝氏度之間，其中最近的恒星距地球僅6光年。

研究人員還列出了這個(gè)目錄中重點(diǎn)應(yīng)觀測(cè)的408顆恒星。使用“凌日法”尋找行星時(shí)，有時(shí)需要行星從恒星前方經(jīng)過兩次才能發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，但對(duì)于這408顆恒星，研究人員認(rèn)為以“苔絲”的觀測(cè)能力，類地行星只要從恒星前方經(jīng)過一次就會(huì)“現(xiàn)形”。

另外，“苔絲”能夠觀測(cè)目錄中227顆恒星的整個(gè)宜居帶，也就是說，“苔絲”不僅可以探測(cè)到與地球接受相同輻射量的行星，還可以探測(cè)得更遠(yuǎn)，探測(cè)到類似火星的行星。

TESS科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員、康奈爾大學(xué)卡爾薩根學(xué)院院長(zhǎng)麗莎⋅卡爾特內(nèi)格教授說：“生命可能存在于任何星球上，但我們已知存在生命的星球只有地球，所以優(yōu)先尋找類地行星意義重大。這份目錄對(duì)‘苔絲’來說非常重要，任何研究相關(guān)數(shù)據(jù)的人都想知道在哪些恒星周圍最容易找到類地行星。”

新目錄發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志》。

總編輯圈點(diǎn)

生命的起源是困擾科學(xué)家的終極問題之一。圍繞這個(gè)問題，又有若干個(gè)難以解答的子問題。比如，地球上的生命到底是如何誕生的?地球之外是否存在外星生命?生命的孕育條件是什么?尋找并研究類地行星或許可能幫助科學(xué)家回答這些問題。畢竟地球目前是我們已知存在生命的唯一星球，以它為參考系按圖索驥，尋找與地球各方面條件類似的行星，或許更容易找到外星生命存在的跡象，從而為揭開關(guān)乎生命的重大謎團(tuán)提供線索。(記者劉霞)

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