4月16日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)將一艘小型飛行器直接發(fā)射到小行星上的激進(jìn)計(jì)劃中，現(xiàn)在又有了一個(gè)強(qiáng)有力的參與者。NASA近日宣布，他們已選定伊隆·馬斯克(Elon Musk)的航空航天公司SpaceX，由后者發(fā)射其“雙小行星重定向測(cè)試”(Double Asteroid Redirection Test，簡(jiǎn)稱DART)探測(cè)器任務(wù)。按照計(jì)劃，該探測(cè)器將于2021年6月發(fā)射。

這項(xiàng)開(kāi)創(chuàng)性的任務(wù)將首次通過(guò)故意讓一個(gè)探測(cè)器高速撞向小行星，從而使其偏離軌道。2021年，DART探測(cè)器將搭載獵鷹9號(hào)火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空，預(yù)計(jì)將于2022年10月抵達(dá)距離地球1100萬(wàn)公里的雙小行星Didymos。

NASA在4月12日透露，他們已經(jīng)選擇SpaceX公司為即將到來(lái)的DART任務(wù)提供發(fā)射服務(wù)。這標(biāo)志著馬斯克的公司在短短幾天內(nèi)取得了又一項(xiàng)成就。就在前一天，SpaceX第二次成功發(fā)射獵鷹重型火箭，完成了這枚巨型火箭的首次商業(yè)任務(wù)。

現(xiàn)在，SpaceX也將參與行星防御。DART任務(wù)的成功取決于所謂的“動(dòng)力撞擊器”，即一個(gè)長(zhǎng)2.4米的航天器，它帶有太陽(yáng)能電力推進(jìn)裝置。DART任務(wù)的目標(biāo)是近地雙小行星Didymos，其寬度約800米。

這對(duì)雙小行星中的另一個(gè)天體是一顆衛(wèi)星，其寬度只有150米。NASA稱，這是“更加典型的小行星體積，可能對(duì)地球構(gòu)成更常見(jiàn)的威脅”。

“DART探測(cè)器將借助機(jī)載攝像機(jī)和先進(jìn)的自主導(dǎo)航軟件，以約每秒6公里的速度故意撞向這顆小衛(wèi)星，從而實(shí)現(xiàn)動(dòng)力撞擊，”NASA稱，“這次碰撞將使小衛(wèi)星在圍繞主天體運(yùn)行軌道上的速度改變百分之零點(diǎn)幾，足以用地球上的望遠(yuǎn)鏡測(cè)量。”到目前為止，包括發(fā)射服務(wù)在內(nèi)的成本估計(jì)約為6900萬(wàn)美元。

如何阻止撞向地球的小行星?

如果現(xiàn)在有一顆小行星正朝著地球飛來(lái)，以NASA的能力將無(wú)法使其偏離軌道，但他們可以盡可能地減輕撞擊，并采取保護(hù)生命和財(cái)產(chǎn)的措施，包括疏散受災(zāi)地區(qū)和轉(zhuǎn)移關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。

了解小行星的運(yùn)行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉(zhuǎn)動(dòng)力學(xué)等將有助于專家確定可能撞擊事件的嚴(yán)重程度。當(dāng)然，減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)任何潛在的威脅。

NASA目前正在推進(jìn)一項(xiàng)通過(guò)探測(cè)器阻止小行星與地球相撞的任務(wù)，該探測(cè)器只有冰箱大小。該計(jì)劃將在2024年對(duì)一顆體積較小且不具威脅性的小行星進(jìn)行測(cè)試。這是用于行星防御的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)的首次演示。

雙小行星重定向測(cè)試(DART)將使用一種稱為動(dòng)力撞擊器的技術(shù)，即撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會(huì)以很小的幅度改變小行星總速度，但如果在預(yù)測(cè)的撞擊之前就做好準(zhǔn)備，那么隨著時(shí)間的推移，這一微小的推力將會(huì)使小行星顯著地偏離地球的軌道。

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