日前，國際人類學(xué)權(quán)威刊物《人類進(jìn)化》分別以《廣泛分布(于歐亞大陸)的中新世猴科最東部的代表——奔德里中猴在中國昭通的發(fā)現(xiàn)》和《東亞最古老的疣猴類跟骨》為題，同期在線發(fā)表了兩篇論文。論文提出，云南昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)的中猴化石是640萬年前最接近金絲猴祖先的化石。這是云南省文物考古研究所與美國賓夕法尼亞大學(xué)共同主持的昭通新近紀(jì)古猿動物群研究的最新成果。

據(jù)云南省文物考古研究所研究員吉學(xué)平介紹，中猴是最早被學(xué)術(shù)界記錄的靈長類動物化石之一，160多年前就被發(fā)現(xiàn)于希臘雅典附近的佩克米地區(qū)，后來在歐洲、西亞和南亞距今820～710萬年的地層中都有發(fā)現(xiàn)，是地理分布最廣泛的非人靈長類化石代表之一。昭通中猴化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于2009年和2010年，是這一物種到達(dá)歐亞大陸最靠東部的化石記錄，也是該屬種在東亞的首次發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)的中猴為一雌性個(gè)體，體重大約為7.26～7.11千克，與昭通古猿大體處于同一時(shí)代。這是已知的歐亞大陸中猴和古猿共生的兩個(gè)地點(diǎn)之一，反映出這兩種靈長類可以分別利用森林和開闊的林地或與“補(bǔ)丁狀”草地鑲嵌的環(huán)境，避免了食物競爭而滅絕。

20世紀(jì)末，中國科學(xué)院昆明動物研究所等研究機(jī)構(gòu)的多項(xiàng)前人的形態(tài)學(xué)研究推測，亞洲金絲猴的祖先應(yīng)是類似中猴的古靈長類，但古生物學(xué)者一直沒有找到化石證據(jù)支撐。2012年，分子生物學(xué)的一項(xiàng)研究推斷金絲猴最早的祖先應(yīng)是在距今730～670萬年期間由中國云南地區(qū)的一種猴科動物演化而來。昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)的化石證實(shí)了上述推斷。未來研究團(tuán)隊(duì)還將尋找更多的年代更晚的演化“缺環(huán)”，進(jìn)一步追蹤亞洲環(huán)境變化與生物演化的耦合現(xiàn)象。

解剖學(xué)特征對比和定量分析表明，昭通發(fā)現(xiàn)的中猴與歐洲的發(fā)現(xiàn)為同一個(gè)種。700萬年以來，由于歐洲東南部持續(xù)干旱，而東亞由于青藏高原的隆升和亞洲季風(fēng)氣候的形成，對熱帶-亞熱帶森林環(huán)境影響較為緩慢，直到距今400～300萬年前環(huán)境才開始朝干冷方向快速惡化，由此保存了適宜新近紀(jì)動植物古老物種幸存和新物種形成的環(huán)境。昭通水塘壩650～600萬年前森林茂密，有開闊林地和補(bǔ)丁狀草地相間的湖沼邊緣靜水環(huán)境，夏季相對暖濕，冬季相對干冷，但季節(jié)變化程度相對較弱。歐洲的中猴由于其運(yùn)動功能的多變性，能適應(yīng)各種緯度、溫度和降雨量的環(huán)境以及采食水果、樹葉及堅(jiān)果、種子等顆粒狀的多樣性食物，使其得以沿著南邊的森林走廊長途遷徙，來到東亞南部森林廣布的“避難所”(昭通)生存下來，最終演化成部分或全部現(xiàn)生亞洲疣猴，更可能是現(xiàn)生金絲猴類的最原始祖先。

此項(xiàng)研究由云南省文物考古研究所和美國賓夕法尼亞大學(xué)聯(lián)合主持，吉學(xué)平研究員、Nina G.Jablongski教授、Dionisios Youlatos教授分別為第一作者和共同通訊作者，希臘亞里士多德大學(xué)、中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所、美國哈佛大學(xué)等國內(nèi)外科研單位的學(xué)者參與了研究。

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