10月29日，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX正在更換其多枚獵鷹9號(hào)火箭上的發(fā)動(dòng)機(jī)，包括預(yù)計(jì)會(huì)于11月14日將4名執(zhí)行載人龍飛船首次商業(yè)載人飛行任務(wù)Crew-1的宇航員送往國(guó)際空間站的火箭。

此前，SpaceX一枚獵鷹9號(hào)火箭的異常行為受到關(guān)注，該火箭本應(yīng)在10月2日為美國(guó)太空軍發(fā)射一顆GPS衛(wèi)星。當(dāng)時(shí)傳感器檢測(cè)到異常讀數(shù)，倒計(jì)時(shí)只剩下兩秒時(shí)發(fā)射自動(dòng)中止。

即將到來的Crew-1任務(wù)還將使用獵鷹9號(hào)火箭，為此NASA和SpaceX決定推遲原定于10月31日的Crew-1目標(biāo)發(fā)射日期，以便有時(shí)間對(duì)火箭進(jìn)行調(diào)查，并確保同樣的問題不會(huì)影響載人任務(wù)的發(fā)射。

對(duì)10月2日中止的調(diào)查將問題追溯到獵鷹9號(hào)火箭第一級(jí)上九個(gè)梅林發(fā)動(dòng)機(jī)中的兩個(gè)。SpaceX負(fù)責(zé)建造和飛行可靠性的副總裁漢斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)在周三的新聞發(fā)布會(huì)上表示，他們?cè)谶@兩臺(tái)梅林發(fā)動(dòng)機(jī)中發(fā)現(xiàn)了“遮蔽漆”殘留物，這種油漆可在防腐陽(yáng)極氧化處理過程中保護(hù)敏感部件。

科尼格斯曼解釋稱，進(jìn)行油漆處理的供應(yīng)商顯然沒有完全清除掉所有油漆，多余油漆最終堵塞了梅林發(fā)動(dòng)機(jī)上兩個(gè)1.6毫米粗的閥門通風(fēng)孔，這兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)本應(yīng)在10月2日為兩級(jí)獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射提供動(dòng)力。

SpaceX表示，它正在與供應(yīng)商合作實(shí)施糾正措施，公司將在短期內(nèi)更密切地檢查所有硬件。在發(fā)現(xiàn)油漆問題后，該公司分析了大量與梅林發(fā)動(dòng)機(jī)有關(guān)的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)三枚不同火箭上的五個(gè)不同發(fā)動(dòng)機(jī)存在異常行為。

SpaceX在預(yù)計(jì)將執(zhí)行Crew-1任務(wù)和NASA Sentinel-6 Michael Freilich地球觀測(cè)衛(wèi)星的火箭第一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)上發(fā)現(xiàn)了類似問題。因此，科尼格斯曼說，SpaceX現(xiàn)在正在用已知不含遮蔽漆殘留物的梅林發(fā)動(dòng)機(jī)替換所有受影響的發(fā)動(dòng)機(jī)。

SpaceX指出，這些油漆主要是在最近制造的較新發(fā)動(dòng)機(jī)上發(fā)現(xiàn)的，已經(jīng)執(zhí)行多次軌道任務(wù)的發(fā)動(dòng)機(jī)沒有此類問題。現(xiàn)在，該公司正在Crew-1之前更換發(fā)動(dòng)機(jī)。科尼格斯曼預(yù)計(jì)：“兩三天的時(shí)間大概就能夠?qū)l(fā)動(dòng)機(jī)取出來，然后再用兩三天時(shí)間把它們放回去。”

科尼格斯曼表示，SpaceX在NASA和美國(guó)太空軍幫助下進(jìn)行的調(diào)查和故障排除過程，“催生了非常好的審查和異常解決方案，在我看來，這將使未來的運(yùn)載火箭和發(fā)動(dòng)機(jī)變得更好”。

科尼格斯曼還說，SpaceX的安全系統(tǒng)在10月2日正常工作，及時(shí)發(fā)現(xiàn)了異常情況，并中止了發(fā)射。當(dāng)天的發(fā)射可能并非是災(zāi)難性的，獵鷹9號(hào)火箭可能經(jīng)歷了一次“硬啟動(dòng)”，即發(fā)動(dòng)機(jī)的各種推進(jìn)劑和液體以錯(cuò)誤的順序組合，包括點(diǎn)火器液體、液氧和煤油等。他表示：“這可能不會(huì)產(chǎn)生重大影響。在大多數(shù)情況下，它只會(huì)使發(fā)動(dòng)機(jī)嘎嘎作響，并造成一點(diǎn)兒損害。只有在極端情況下，才可能會(huì)對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)造成更大的損害。”

NASA官員在周三的新聞發(fā)布會(huì)上表示，獵鷹9號(hào)火箭應(yīng)該會(huì)及時(shí)為計(jì)劃于11月14日發(fā)射的Crew-1做好準(zhǔn)備。但他們強(qiáng)調(diào)，任務(wù)將在準(zhǔn)備好時(shí)發(fā)射，不會(huì)受到武斷的時(shí)間表限制。

NASA“商業(yè)宇航員”項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)說，NASA希望在最終決定是否讓其宇航員乘坐SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭之前，先看看發(fā)射的進(jìn)展情況。具體地說，就是看看SpaceX將原定于10月2日升空的GPS衛(wèi)星送入軌道情況。SpaceX表示，GPS衛(wèi)星發(fā)射將在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地進(jìn)行，目前的目標(biāo)是不早于11月4日。

斯蒂奇表示，SpaceX載人龍飛船的太空艙將搭載四名宇航員，分別是來自NASA的香農(nóng)·沃克(Shannon Walker)、維克多·格洛弗(Victor Gever)和邁克爾·霍普金斯(Michael Hopkins)以及日本宇航員野口宗一(Soichi Noguchi)。他們將前往空間站，并在那里停留6個(gè)月。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，NASA和SpaceX將于周五(10月30日)對(duì)Crew-1進(jìn)行飛行準(zhǔn)備情況審查，并于本周末開始為載人龍飛船添加推進(jìn)劑。

斯蒂奇補(bǔ)充說，這四名宇航員目前正在家中進(jìn)行“軟隔離”，并將在萬(wàn)圣節(jié)進(jìn)入更嚴(yán)格的隔離。NASA始終在向他們通報(bào)發(fā)動(dòng)機(jī)更換和發(fā)射前的所有細(xì)節(jié)。如果計(jì)劃進(jìn)行順利，這四人將于11月6日前往NASA位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射場(chǎng)。

Crew-1將是SpaceX為NASA前往國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員的第二次任務(wù)。5月30日，埃隆·馬斯克的公司發(fā)射了Demo-2，這是終極試飛，將NASA宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)送到空間站停留兩個(gè)月后接回。斯蒂奇說，對(duì)Demo-2數(shù)據(jù)的審查已經(jīng)完成，為Crew-1執(zhí)行掃清了道路。

SpaceX與NASA簽訂了一份價(jià)值26億美元的合同，將至少執(zhí)行6次往返空間站的接送任務(wù)，其中首次就是Crew-1。波音公司也簽署了一項(xiàng)類似的協(xié)議，價(jià)值42億美元，該公司將使用名為星際線的飛船來完成這項(xiàng)協(xié)議。然而，星際線飛船還沒有準(zhǔn)備好搭載宇航員。在2019年12月的第一次無人飛行嘗試中，該飛船未能按計(jì)劃與國(guó)際空間站對(duì)接，因此星際線飛船可能要進(jìn)行第二次無人試飛。

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