2月5日，當?shù)貢r間周四，美國太空探索技術公司SpaceX在公開申報的文件中披露，其星鏈(Starlink)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務目前在美國和海外擁有的用戶已經(jīng)超過1萬名。
SpaceX在提交給美國聯(lián)邦通信委員會(FTC)的文件中寫道：“星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務不再是理論上或實驗性的東西，隨著公開測試版計劃的推出，它正在快速成為現(xiàn)實。”
SpaceX于2020年10月份開始星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務的公開測試版計劃，服務價格為每月99美元。此外，用戶需要支付499美元訂購相關設備套件，其中包括用戶終端(衛(wèi)星天線)和連接衛(wèi)星的Wi-Fi路由器。該公司向美國北部、加拿大和英國的精選客戶提供這項服務。
StarLink是SpaceX雄心勃勃的重點項目，目的是建立擁有數(shù)萬顆衛(wèi)星的互聯(lián)網(wǎng)，以為地球上任何地方的消費者提供高速互聯(lián)網(wǎng)。兩年前，F(xiàn)CC批準SpaceX發(fā)射11943顆衛(wèi)星，該公司的目標是到2024年在軌道上部署4425顆衛(wèi)星。
SpaceX在文件中指出，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務“達到并超過了個人用戶對數(shù)據(jù)傳輸速度的要求，即下載速度100Mbps，上傳速度20Mbps”，而且絕大多數(shù)用戶的延遲“都不超過31毫秒”。
SpaceX星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務用戶的快速增長已經(jīng)引發(fā)關注，因為這項服務已經(jīng)公開測試了三個多月。但在星鏈開始提供提前接入服務之前，客戶的需求就已經(jīng)很明顯了。SpaceX在去年7月份表示，在提供網(wǎng)上注冊僅僅2個月，全美就有“近70萬人”表示對這項服務感興趣。
到目前為止，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了1000多顆星鏈衛(wèi)星，其中包括周四清晨發(fā)射的第19批60顆衛(wèi)星。SpaceX的下次星鏈衛(wèi)星定于今天發(fā)射。
關于星鏈客戶群的最新情況是SpaceX在向FCC提交的文件中公布的，該公司要求將星鏈指定為“合格電信運營商”(ETC)。該公司稱，這對于星鏈為阿拉巴馬州、康涅狄格州、新罕布夏州、紐約州、田納西州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州等地區(qū)提供服務是必要的。
SpaceX在FCC的農(nóng)村數(shù)字機會基金(RDOF)下獲得了進入這些地區(qū)的權利，這是一項將寬帶服務帶到農(nóng)村地區(qū)的拍賣。去年12月，F(xiàn)CC在拍賣的第一階段向SpaceX提供了近9億美元的聯(lián)邦補貼。
SpaceX在周四提交的文件中寫道：“將星鏈服務指定為ETC符合公眾利益，因為這將使公司能夠獲得支持，促進寬帶和語音服務以與城市地區(qū)地面系統(tǒng)相當?shù)乃俣群脱舆t快速部署到服務區(qū)。星鏈敬請FCC在2021年6月7日之前批準這份申請，以便我們能滿足最后期限。”
不過，小型互聯(lián)網(wǎng)服務提供商的游說團體正在敦促FCC調查SpaceX是否能夠兌現(xiàn)其寬帶承諾，并考慮阻止這家衛(wèi)星提供商獲得RDOF補貼。SpaceX是該項目的最大贏家之一，在10年內贏得了8.8551億美元補貼，以將星鏈服務帶給35個州的642925個家庭和企業(yè)。
這些游說團體對SpaceX的低地軌道(LEO)衛(wèi)星技術和固定無線服務感到擔憂，這些服務提供從地面塔樓到客戶家中天線的互聯(lián)網(wǎng)接入。全國農(nóng)村電力合作社協(xié)會(NRECA)和全國農(nóng)村電信合作社(NRTC)都向FCC提交了白皮書，聲稱RDOF補貼將“美國農(nóng)村的寬帶希望置于危險之中”。
NRECA的首席執(zhí)行官吉姆·馬西森(Jim Matheon)直言不諱地反對SpaceX獲得補貼。他說：“SpaceX的在軌寬帶是一項完全未經(jīng)驗證的技術，為什么要把這筆錢用在科學實驗上?”根據(jù)NRECA的數(shù)據(jù)，提供寬帶服務的小型互聯(lián)網(wǎng)服務提供商在FCC拍賣中總共獲得了16億美元補貼，為31個州的90萬個地點提供服務。
這些組織還稱，低軌衛(wèi)星服務“目前還處于測試階段，在極其有限的地區(qū)進行有限的商業(yè)使用，問題依然存在。目前，基于低軌衛(wèi)星的寬帶未能滿足FCC的合理要求，即以一定速度和延遲組合運行的能力。他們還說，對試驗性和未經(jīng)證實的低軌衛(wèi)星服務進行補貼不符合FCC的初衷。SpaceX是唯一一家獲得補貼的低軌衛(wèi)星公司。
目前尚不清楚FCC是否可能撤銷授予SpaceX或其他公司的部分或全部資金補貼。但FCC代理主席杰西卡·羅森沃塞爾(Jessica Rosenworcel)已經(jīng)批評其前任阿吉特·派(Ajit Pai)，在沒有等待FCC收集更準確寬帶數(shù)據(jù)的情況下完成了拍賣。
