10 月 21 日消息，據(jù)外媒報道，美國當?shù)貢r間周三，俄羅斯部署失敗的偵察衛(wèi)星 Kosmos-2551 墜入地球大氣層，美國中部地區(qū)許多觀察者目擊到天空中燃燒的火球。

到目前為止，美國流星協(xié)會 (AMS) 已經(jīng)收到了 80 多份關(guān)于這起事件的目擊報告，從南部田納西州到北部密歇根州。AMS 發(fā)布了許多觀測者拍攝的圖像和視頻，包括天文學家克里斯?約翰遜 (Chris Johnson) 拍攝的 27 秒視頻，顯示類似流星的火球在密歇根州格雷奧特堡上空劃過的場景。

圖：2021 年 10 月 20 日，天文學家克里斯?約翰遜從密歇根州格雷奧特堡捕捉到俄羅斯報廢衛(wèi)星進入大氣層后變成火球的畫面

哈佛-史密森天體物理中心的天文學家和衛(wèi)星追蹤者喬納森?麥克道爾(Jonathan McDowell)稱：“凌晨 12 點 43 分，Kosmos-2551 經(jīng)過我所在區(qū)域上空，這在太空軍給出的重返大氣層時間窗口內(nèi)。所以我得出結(jié)論，這顆火球就是 Kosmos-2551。”

Kosmos-2551 是俄羅斯于 9 月 9 日發(fā)射的偵察衛(wèi)星，但升空不久之后就部署失敗了。自發(fā)射以來，這顆衛(wèi)星沒有調(diào)整過軌道。Kosmos-2551 被預(yù)計將于 10 日重新進入地球大氣層，這項預(yù)測被證明差了不到一個小時。

Kosmos-2551 墜入地球可能不會威脅到任何地面上的人。麥克道爾在推文中說，這顆衛(wèi)星“被認為只有 500 公斤重，預(yù)計不會有碎片到達地面”。

圖：2021 年 10 月 20 日，衛(wèi)星追蹤者提供的 Kosmos-2551 軌道軌跡和返回點示意圖

太空垃圾墜入地球大氣層變成火球的場景雖然很壯觀，但并不是特別罕見。去年，在發(fā)射一顆俄羅斯軍用衛(wèi)星期間，聯(lián)盟號火箭的第三級重返大氣層，在澳大利亞部分地區(qū)可以看到天空的巨大火球。

隨著人類將越來越多的衛(wèi)星送入軌道，這類事件將變得越來越常見。這股衛(wèi)星熱潮令許多專家擔憂，他們強調(diào)，需要采取行動確保太空垃圾的問題不會失控。

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