據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》9月7日?qǐng)?bào)道，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)將啟動(dòng)從400公里高空的國(guó)際空間站運(yùn)回物資的試驗(yàn)。設(shè)想用小型密封艙作為“運(yùn)輸船”，搭載于無(wú)人宇宙飛船“鸛7號(hào)機(jī)”，9月11日從鹿兒島縣的種子島宇宙中心發(fā)射，裝入國(guó)際空間站的物資后返回日本近海。截至目前，日本在運(yùn)回物資的運(yùn)輸方面一直依賴美國(guó)和俄羅斯的宇宙飛船。如果掌握自主技術(shù)，日本的太空開(kāi)發(fā)將進(jìn)入新局面。
國(guó)際空間站里不斷進(jìn)行著各種太空實(shí)驗(yàn)。例如借助不易受重力影響的環(huán)境，使導(dǎo)致疾病的蛋白質(zhì)變成美麗的結(jié)晶，或者合成新材料。此外，還啟動(dòng)了通過(guò)活體小鼠進(jìn)行關(guān)于壓力的基因研究。
日本自2009年起通過(guò)無(wú)人宇宙飛船“鸛”向國(guó)際空間站運(yùn)送物資。“鸛”在卸下物資后離開(kāi)國(guó)際空間站，在大氣層內(nèi)燒毀，是無(wú)法返回地球的“一次性”飛船。
據(jù)悉，將研究成果從宇宙直接帶回日本有很大益處。無(wú)需特意從美國(guó)等運(yùn)到日本，也不必等待航天員返回，即可迅速分析實(shí)驗(yàn)結(jié)果。自主運(yùn)輸手段是日本非常希望掌握的技術(shù)。
實(shí)驗(yàn)中將使用直徑約80厘米、高約70厘米的圓臺(tái)型密封艙。實(shí)驗(yàn)用的樣品重約20公斤，體積約30升。結(jié)合隔熱容器和保冷劑，能夠運(yùn)輸難以保管的蛋白質(zhì)。
國(guó)際空間站的航天員將整理物資，固定在“鸛”的機(jī)體上。“鸛”計(jì)劃在10~11月返回地球，途中釋放密封艙。密封艙將承受進(jìn)入大氣層時(shí)的熱度，在日本南鳥(niǎo)島海域降落。預(yù)定通過(guò)船只回收，并使用飛機(jī)等從南鳥(niǎo)島運(yùn)至JAXA筑波宇宙中心。
美國(guó)Space X的“龍飛船”可攜帶500公斤左右的實(shí)驗(yàn)相關(guān)機(jī)器材料。俄羅斯的宇宙飛船“聯(lián)盟號(hào)(Soyuz)” 據(jù)稱能攜帶10~20公斤。
日本的“鸛”飛船截至目前僅發(fā)射過(guò)6次。如果僅限于運(yùn)輸實(shí)驗(yàn)成果，次數(shù)較少，會(huì)讓人感覺(jué)日本擁有自主手段的意義不是很大。
各國(guó)之所以不斷提高運(yùn)輸技術(shù)，是因?yàn)橛幸馔苿?dòng)企業(yè)使用類似國(guó)際空間站的太空基地。如果運(yùn)輸環(huán)境得到完善，使用者就會(huì)增加。
另一個(gè)原因是，各國(guó)認(rèn)為返回地球的技術(shù)有助于未來(lái)的載人宇宙飛船。要讓一度抵達(dá)宇宙空間的飛船和小型密封艙安全地返回地球，需要先進(jìn)的技術(shù)。在一直積累技術(shù)的美國(guó)，波音和Space X各自致力于開(kāi)發(fā)載人宇宙飛船。
以美國(guó)為中心，各國(guó)正在討論如何推進(jìn)月球和火星的國(guó)際探測(cè)。要想獲得有利于本國(guó)的合作條件，能在多大程度上彰顯運(yùn)輸技術(shù)等優(yōu)勢(shì)非常重要。JAXA認(rèn)為，雖然難以望美國(guó)的項(xiàng)背，但日本不能永遠(yuǎn)落后于海外企業(yè)。
