作為全球最大的在線零售商和最大的云計(jì)算公司，亞馬遜正在推進(jìn)一項(xiàng)新的工作——計(jì)算機(jī)芯片。

上月末，這家來(lái)自西雅圖的公司透露，它在過去幾年中一直致力于開發(fā)一種新芯片，供全球數(shù)據(jù)中心內(nèi)的數(shù)百萬(wàn)臺(tái)服務(wù)器所使用。雖然亞馬遜并不打算直接向客戶銷售這款芯片，但作為世界上最大的計(jì)算機(jī)處理器買家，該公司采用自研路線的決定可能會(huì)對(duì)硅谷芯片制造商英特爾產(chǎn)生重大影響。

英特爾一直在努力跟上最近的技術(shù)趨勢(shì)，因?yàn)閷?duì)芯片設(shè)計(jì)的影響力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到亞馬遜、蘋果和谷歌，而這三家公司已經(jīng)主導(dǎo)了大部分科技領(lǐng)域。

目前，芯片市場(chǎng)的規(guī)模已經(jīng)達(dá)到了4120億美元年銷售額，而市場(chǎng)力量也正在迅速削弱芯片制造商的影響力。亞馬遜和谷歌等公司的在線業(yè)務(wù)規(guī)模已經(jīng)非常龐大，通過根據(jù)需求量身定制芯片而不是從長(zhǎng)期供應(yīng)商處購(gòu)買，可以節(jié)省大量資金。

近年來(lái)，英特爾在服務(wù)器市場(chǎng)上一直都沒有面臨太多的競(jìng)爭(zhēng)壓力，因此自研芯片可以為亞馬遜提供與英特爾討價(jià)還價(jià)的能力。當(dāng)然，由于無(wú)法構(gòu)建所需的所有芯片，這家互聯(lián)網(wǎng)公司仍需要向英特爾進(jìn)行購(gòu)買，但至少它將有選擇權(quán)。

英特爾承認(rèn)亞馬遜等公司希望減少對(duì)單一芯片供應(yīng)商的依賴。“我知道存在這樣的趨勢(shì)，”英特爾副總裁Lisa Spelman說(shuō)。“我們的目標(biāo)是理解并尊重這種愿望。”

研究公司IDC的芯片分析師Shane Rau表示，全球約35%的服務(wù)器芯片銷往約10家公司，包括亞馬遜等大型互聯(lián)網(wǎng)公司和少數(shù)幾家電信公司。只有其中一家正在改變對(duì)英特爾而言也是一個(gè)可怕的消息。

“這些公司，每一家都是如此之大，它們本身就是一個(gè)市場(chǎng)，”Rau說(shuō)。

近年來(lái)，谷歌設(shè)計(jì)了專門用于人工智能技術(shù)的芯片。而與大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)公司一樣，也是英特爾芯片主要買家的Facebook和微軟，也表示正在開發(fā)類似的AI芯片。四年前，蘋果推出了其首款定制的iPhone芯片，并成為了引領(lǐng)節(jié)省成本趨勢(shì)的第一家科技巨頭。谷歌和微軟也正在構(gòu)建智能手機(jī)和虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯等設(shè)備的芯片。

其實(shí)，亞馬遜一直都在部署芯片戰(zhàn)略。2015年，該公司以3.5億美元的價(jià)格收購(gòu)了芯片制造商Annapurna Labs，這家公司曾幫助構(gòu)建了新的CPU。

CPU，計(jì)算機(jī)運(yùn)營(yíng)的核心，是英特爾數(shù)十年來(lái)運(yùn)行個(gè)人計(jì)算機(jī)和服務(wù)器的芯片。構(gòu)建這些芯片需要稀缺的專業(yè)知識(shí)和數(shù)億美元的資金。而構(gòu)建針對(duì)特定任務(wù)的芯片是一個(gè)很大的科技進(jìn)步。

“我們相信你需要一些魔力才能來(lái)構(gòu)建一個(gè)處理器，尤其是服務(wù)器處理器，”芯片初創(chuàng)公司Cerebras的首席執(zhí)行官、芯片制造商AMD前高管Andrew Feldman說(shuō)。“你必須是英特爾或AMD才能做到。”

亞馬遜高管認(rèn)為，正在研發(fā)的芯片旨在提高能效，有助于降低數(shù)據(jù)中心的電力成本。該公司表示，它正在提供一項(xiàng)允許商業(yè)客戶使用其新芯片的云計(jì)算服務(wù)。該服務(wù)的成本可能比其他選項(xiàng)低45%。

當(dāng)亞馬遜從其他公司購(gòu)買芯片時(shí)，一個(gè)自產(chǎn)的選擇將會(huì)對(duì)價(jià)格產(chǎn)生更大的影響。“他們現(xiàn)在可以對(duì)英特爾說(shuō)，‘我們會(huì)將工作量轉(zhuǎn)移到其他芯片，’”Feldman說(shuō)。

亞馬遜還設(shè)計(jì)了一種人工智能芯片Inferentia。在最近的博客文章中，亞馬遜云計(jì)算部門副總裁、杰出工程師James Hamilton表示，公司將繼續(xù)為人工智能和其他專業(yè)任務(wù)構(gòu)建新芯片。

谷歌已經(jīng)設(shè)計(jì)了三代AI芯片，并早已暗示它最終會(huì)構(gòu)建出CPU。“這不是火箭科學(xué)，”谷歌芯片專家Dave Patterson于去年年底表示。

盡管仍然非常困難，但相較以前，構(gòu)建芯片已經(jīng)容易多了。亞馬遜可以從ARM獲得大部分技術(shù)的授權(quán)，ARM是為大多數(shù)智能手機(jī)芯片提供基本技術(shù)的公司，它通過臺(tái)積電制造芯片。

對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，亞馬遜進(jìn)入CPU領(lǐng)域?qū)⒁馕吨粋€(gè)長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的崛起。十年前，英特爾被智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)所擊敗，損失了一次重大機(jī)會(huì)。如今科技行業(yè)發(fā)生了變化，但英特爾依舊沒有隨之改變。

但根據(jù)IDC的數(shù)據(jù)，英特爾在服務(wù)器芯片銷售中的份額為96.6%。而在長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD最近重新進(jìn)入市場(chǎng)之前，這一份額為98.6%。

隨著科技行業(yè)的快速擴(kuò)張，英特爾的利潤(rùn)保持繼續(xù)增長(zhǎng)。但最近一個(gè)季度的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)凸顯了這家芯片制造商對(duì)服務(wù)器的依賴程度。同時(shí)銷售服務(wù)器和AI芯片的英特爾數(shù)據(jù)中心集團(tuán)收入61億美元，比上一年同期增長(zhǎng)26%。該集團(tuán)目前占英特爾總收入的30%以上。

隨著芯片市場(chǎng)的變化，英特爾試圖實(shí)現(xiàn)多樣化。近年來(lái)，它收購(gòu)了三家公司，這些公司主要設(shè)計(jì)用于人工智能和其他類型硬件的芯片，而這些芯片在智能手機(jī)、汽車和數(shù)據(jù)中心中的地位變得越來(lái)越重要。

傳統(tǒng)服務(wù)器芯片之外的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。除了亞馬遜、谷歌和英偉達(dá)，數(shù)十家規(guī)模較小的公司也正在積極構(gòu)建芯片。通過快速增長(zhǎng)的云計(jì)算服務(wù)，亞馬遜、微軟、阿里巴巴和谷歌正在重塑企業(yè)構(gòu)建計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的方式。通過云服務(wù)，公司可以不用再購(gòu)買和維護(hù)后臺(tái)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。

這也是一項(xiàng)利潤(rùn)豐厚的業(yè)務(wù)。AWS每年可以給亞馬遜帶來(lái)近270億美元的收益，占亞馬遜利潤(rùn)的56%。

此外，互聯(lián)網(wǎng)公司也正在重塑計(jì)算機(jī)的構(gòu)建方式。他們正在設(shè)計(jì)大部分自有硬件，從服務(wù)器到連接服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。Facebook也正在其數(shù)據(jù)中心進(jìn)行類似的工作。

亞馬遜的新芯片只運(yùn)行了該公司網(wǎng)絡(luò)帝國(guó)的一小部分軟件，但我們可以期望這一占比將會(huì)逐步擴(kuò)大。“當(dāng)我們回顧這一時(shí)刻時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)分水嶺，”Cerebras首席執(zhí)行官Feldman說(shuō)。

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