南十字星大學(xué)的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，如果珊瑚生長(zhǎng)下降的趨勢(shì)以目前的速度繼續(xù)下去，世界上的珊瑚礁可能在2054年左右停止鈣化。 根據(jù)從20世紀(jì)60年代末至今的研究，發(fā)表在《通訊與環(huán)境》上的這篇論文揭示了全球珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)增長(zhǎng)(稱為鈣化)的時(shí)空趨勢(shì)和驅(qū)動(dòng)因素。

眾所周知，隨著時(shí)間的推移，珊瑚礁一直在退化。這項(xiàng)研究依靠歷史數(shù)據(jù)來(lái)量化當(dāng)前的下降速度，并指出未來(lái)可能發(fā)生的情況。這些研究表明到本世紀(jì)中葉，即2030年至2080年之間，珊瑚礁將出現(xiàn)凈溶解。案例研究的地點(diǎn)來(lái)自全球各地。研究最多的國(guó)家是澳大利亞(大堡礁、豪勛爵島和西澳大利亞的珊瑚礁)。其他案例研究包括日本、夏威夷、紅海、法屬波利尼西亞和百慕大等地的珊瑚礁。

在同一地點(diǎn)的重復(fù)觀察，可以深入了解珊瑚礁是如何對(duì)不斷變化的環(huán)境條件做出反應(yīng)。鈣化率代表了珊瑚礁的健康程度。健康快速生長(zhǎng)的珊瑚礁，往往有高的鈣化率，而退化的珊瑚礁往往有低的鈣化率。珊瑚覆蓋率的下降和剩余珊瑚的健康狀況的下降可能是導(dǎo)致全球鈣化率降低的原因。

壓力事件，如珊瑚白化，可以影響鈣化，即使沒(méi)有珊瑚死亡。珊瑚通過(guò)暫時(shí)減少鈣化來(lái)提高它們?cè)趬毫r(shí)期的生存機(jī)會(huì)。為了維持珊瑚礁，單個(gè)珊瑚需要生長(zhǎng)，為生態(tài)系統(tǒng)提供食物和棲息地。珊瑚的生長(zhǎng)被稱為"鈣化"。由于珊瑚從水體中吸收碳酸鈣(CaCO3)以產(chǎn)生其骨骼，鈣化率可以通過(guò)水的化學(xué)變化來(lái)確定。珊瑚的溶解與此相反，骨架將CaCO3釋放回水中，通常是在無(wú)生產(chǎn)力時(shí)期或受壓時(shí)。凈增長(zhǎng)率越高，造礁珊瑚和鈣化藻類為生態(tài)系統(tǒng)生產(chǎn)的東西就越多。